Client : Grosvenor / Gotham
Project Management : DGLa, TN+ (landscape artists)
Illustrator : Golem / Xavier Depaule
“The marshland had a grandiose beauty about it in September, with its lush plant life of a green already mixed with spots of red. Life abounded. It was the time of ripe peaches. Tribes of birds and rodents busied themselves in these early days of autumn. On this morning, a light curtain of mist, soon to be pierced by the sun’s rays, blurred the shapes of the trees while, bowed under the weight of the dew, the leaves of grass of the pathway glistened like pearl garlands. Ragris was awoken by the cool of the dawn. It was the season he liked best”. Georges Montforez, Les Enfants du marais, Gallimard, Paris, 1958.
In Riorges, the architecture becomes a palimpsest. Literature, cinema, architecture and nature are superimposed in a combination rarely seen before. Why? Because the site of our project is the very terrain described in Georges Montforez’s novel, Les Enfants du marais, from which Jean Becker adapted his film starring, amongst others, Eric Cantona. It is a delicate architectural project which, in terms of design, attracts the visitor’s attention to the work of fiction inspired by the marshes.
The Promenades des Marais are a new kind of living environment; at once a bucolic landscape park, ideal for a leisurely stroll, and an integrated retail park equipped with playful learning facilities.
The focus is on the historic marshlands, the true centre of attraction of the site as a whole. That is why the retail park project wraps itself around this protected area by creating of a landscape park next to the marshlands. The contrast between the car parks and the humid zone is entirely eliminated in favour of a gradual transition between the “little jungle” and the buildings. Cars are absent from these spaces, with traffic lanes leading to car parks arranged in succession between the retail buildings. The principle underpinning this approach to traffic is to present the landscaped park and the retail buildings in sequence and to provide pockets of parking spaces within that sequence.
The park truly is a lung providing oxygen for the commercial façades. It is constituted, on the southern side, by a raised deck of FSC retified beech deck bordered by restaurants and, on the other side, by an avenue in stabilized material. These two pedestrian walkways provide access to all the commercial facades. On the northern side, exposed to the sun, the width of the ambulatory provides space for children’s play areas. This exterior mall calls to mind a restanque built with the yellow stone of the Brionnais region. The two ambulatories are linked by walkways. Meanwhile, the park also provides a number of play areas for children.
« Le marais était d’une beauté grandiose en septembre, avec son opulente verdure où se mêlaient déjà des taches rousses. La vie grouillait. C’était le temps des bonnes pêches. Tout le menu peuple des rongeurs et des oiseaux s’affairait au seuil de l’automne. Ce matin, les formes des arbres s’estompaient dans un léger rideau de brume que perçait bientôt le soleil, et les herbes du chemin, ployant sous la rosée, scintillaient comme des guirlandes de perles. La fraîcheur éveillait Ragris à l’aube. C’était la saison qu’il aimait » Georges Montforez, Les Enfants du marais, Gallimard, Paris, 1958.
À Riorges, l’architecture se fait palimpseste : là, littérature, cinéma, architecture et nature se superposent dans une collision inédite, puisque le terrain de notre projet est celui-là même décrit dans le livre de Georges Montforez, Les Enfants du marais, dont est tiré le film de Jean Becker. Il en résulte un projet architectural délicat, qui, dans sa conception, intègre l’idée d’attirer l’attention du visiteur sur l’œuvre de fiction inspirée du marais.
Les Promenades du marais initient un nouveau type de lieu de vie : à la fois parc paysager bucolique, propice à la flânerie, et espace commercial intégré, accompagné d’animations ludiques et pédagogiques.
Tout y est fait pour mettre en valeur le marais historique, véritable centre d’attraction de l’ensemble du site. C’est pourquoi le projet commercial s’enroule autour de cette zone protégée en créant un parc paysager dans la continuité du marais : la confrontation entre les parcs de stationnement et la zone humide est totalement écartée, au profit d’une transition douce entre la « petite jungle » et les constructions. L’automobile est absente de ces espaces, les voies de circulation et les espaces de stationnement étant disposés par poches successives entre les bâtiments commerciaux. Le principe de la desserte automobile est de donner à voir en enfilade le parc paysager et l’ensemble des enseignes commerciales, puis de se garer en conséquence dans l’une des poches de stationnement disponibles.
Le parc est ainsi véritablement l’artère qui irrigue les façades commerciales : il est constitué, d’un côté, au sud, d’un deck de hêtre rétifié FSC surélevé, bordé de restaurants et, de l’autre, d’un mail en matériau stabilisé, ces deux passages piétons desservant toutes les façades commerciales. Du côté nord, donc exposé au soleil, la largeur du promenoir permet de mettre en place des activités ludiques pour les enfants. Ce mail extérieur a l’aspect d’une restanque construite avec la pierre jaune du Brionnais. Des passerelles relient ces deux promenoirs. Le parc est lui aussi ponctué d’aires de jeux et de manèges mis à la disposition des enfants. C’est autour de ce parc que sont disposés les bâtiments abritant les commerces.